Walk on the Wild Side

SOBRE EL MUNDO SIN FIN

2008-07-02T11:06:00.006+02:00

Eso es lo que me parece: que no tiene fin. Voy por la página 600 y, la verdad, la historia no acaba de engancharme. Los personajes son planos y mal definidos: fácilmente se pueden clasificar en buenos y malos, un maniqueísmo quizás efectista, pero ciertamente pobretón. Las historias se entrecruzan y a veces se consigue un cierto clímax que parece el arranque del verdadero leit motiv del libraco... pero se resuelve ramplonamente en las páginas siguientes. Me da la impresión de que Follet ha redactado la novela sin una gran preparación previa, un poco "a salto de mata", improvisando... El lenguaje es sencillo, muy sencillo, sencillísimo, no hay atisbos de ambición estilística (es una de las características de la fusión "reader's digest" y "best seller"). En un, a mi juicio, desesperado intento por evitar el naufragio, el autor introduce aquí y allí, como quien no quiere la cosa, unas escenas de sexo explícito y burdo...
"Los pilares de la Tierra" era más ambiciosa y, sin ser una obra maestra de la literatura (¡ni mucho menos!) emanaba pasión y dejaba un regusto agradable, como ese limón granizado que todos nos hemos tomado mientras contemplábamos cómo se izaba la catedral de Kingsbridge. Creo que no se merecía esta secuela... Pero me espera la segunda mitad y casi me da más pereza abandonar el tocho que acabar de leerlo... ¡Menos mal que me espera Kawabata con sus "Historias en la palma de la mano"! Él sí que no me ha fallado nunca...

SOBRE LA FELICIDAD

2008-06-26T17:38:00.011+02:00

Peace Love Happiness Friends 63/365, FOTOGRAFÍA ORIGINAL DE Pink Sherbet

Me invita mi amiga Marian a pregonar a los cuatro vientos seis razones por las que soy feliz. Podría decir muchas más de seis, como también podría decir otras muchas que me harían feliz -más feliz- en caso de cumplirse. He hecho un elenco de razones y, por no caer en los tópicos, he intentado seleccionar las seis más originales, absurdas, fantásticas o, por qué no, inconfesables. Han salido a la luz, entre las actuales, quedarme en el patio de mi casa hasta las dos de la mañana leyendo "La caída del Imperio Romano" de Peter Heather y ser el primer hombre que pisa Marte, entre las potenciales...

Al final me he rendido: ninguna de las razones me parecía tener entidad suficiente para llenar este post... Y ha sido entonces cuando ha venido en mi ayuda un viejo amigo al que hacía mucho tiempo que no visitaba: Bertold Brecht. El hombre, que tuvo una vida difícil de eterno exiliado, siendo una de las figuras más importantes de la cultura de posguerra, escribió al final de sus días, en 1956, este sencillo poema llamado "Satisfacciones":

La primera mirada por la mañana al despertarse

el viejo libro vuelto a encontrar

rostros entusiasmados

nieve, el cambio de las estaciones

el periódico

el perro

la dialéctica

ducharse, nadar

música antigua

zapatos cómodos

comprender

música nueva

escribir, plantar

viajar

cantar

ser amable

Es insuperable. Y es verdad: los grandes placeres están en las cosas pequeñas. Un me-me para Brecht.

También me gustaría saber qué hace o qué hizo feliz a Stan Laurel y Oliver Hardy (que siempre me sonríen desde el cuadro del despacho), a la Mona Lisa, a Hamlet, príncipe de Dinamarca, a Lucy -la australopiteca-, a un vecino mío, gruñón y malencarado, y naturalmente, a ti.

Sobre Ana Frank

2008-05-26T16:15:00.010+02:00

He estado arreglando mi biblioteca durante los últimos días. Es una tarea que suelo acometer siempre cuando el curso llega a su fin y, finalizadas las clases con 2º de Bachillerato, me encuentro con un tiempo libre extra. Me gusta reordenar la biblioteca, siempre tiene algo de ritual que me fascina. Los viejos libros son hospitalarios con los nuevos, les dan la bienvenida, les sirven de anfitriones; hay libros que por una u otra razón son reubicados en la buhardilla o en al estante más alto e inaccesible: generosamente y sin un reproche, ceden sus puestos de privilegio a flamantes nuevos volúmenes. A veces los viejos libros, antes de marchar a la periferia de mi modesta biblioteca, viven un renacimiento y vuelven a ser leídos, hojeados, consultados, alabados... Y eso le ha pasado a un librito que hacía tiempo yacía dormido en el tercer estante de la derecha, junto a "Un día en la vida de Iván Denisovich" de Aleksandr Solzhenitsyn y "Años de perro" de Gunter Grass. Cuando lo saqué a la luz y vi los ingenuos dibujos de su portada, como un eufemismo alejado del tremendo drama que esconden sus páginas escritas (y mayor aun las no escritas), supe que tenía que darlo a mi hija: tiene la edad ideal para para entenderlo, para asimilarlo... Se trata, claro está, del "Diario de Ana Frank". Lo está leyendo, casi lo ha terminado. Esta mañana le he preguntado qué le parecía y me ha contestado un "¡uufff!" abrumador en el que he podido entender que ha captado todo el dolor y la desesperación que emana el inocente diario de una adolescente atrapada en una situación tan dramática...

Casualmente, hace unos días leí en la versión digital del periódico "La Repubblica" un artículo titulado "La última página de Ana Frank". Es conmovedor saber qué fue de las hermanas Ana y Margot días y meses después de su arresto (más que saber, constatar)... He aquí la traducción que hice del artículo...

Ana Frank podía ser cualquiera de las niñas o niños que tenemos en clase, con sus ojos abiertos a un futuro que pinta difícil pero con la mochila llena de toda la esperanza y el coraje que la juventud garantizan. Ojalá que nada ni nadie los desvíe de su senda, ojalá que la recorran en nombre de Ana Frank.

SOBRE LA POLINIZACIÓN

2008-03-26T19:21:00.008+01:00

polinización 1, originally uploaded by profsegovia1.

Definitivamente no entiendo qué tienen los pobres insectos para resultar tan antipáticos a la mayoría de las personas, sobre todo a las mujeres.

La cosa ocurrió esta mañana, mientras intentaba explicar en una clase de 1º de bachillerato el papel crucial de los hexápodos en la polinización de la mayoría de plantas fanerógamas.

-Algunas plantas tienen adaptaciones para la polinización por el viento o anemogamia, por ejemplo la producción de enormes cantidades de polen...

-Profesor, yo soy alérgico al polen de cebada.

-¿Sí? Precisamente la cebada y las gramíneas en general, producen grandes cantidades de polen que es dispersado por el viento... Las flores tienen reducidos o ausentes pétalos, muy modificados, y los estigmas de sus pistilos son ligeros y plumosos para impregnarse fácilmente del polen...

Hasta este momento la clase transcurre por sus cauces normales: la mayoría de los alumnos atiende, algunos toman notas y una minoría se pierde en ensoñaciones de cuyo contenido no quiero acordarme...

-Pero el principal vehículo de polinización son unos animales que, si todos desaparecieran de repente, probablemente la humanidad no duraría más allá de unos meses; casi al mismo tiempo se extinguirían la mayoría de anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Después seguirían la mayoría de las plantas fanerógamas y, con ellas, la estructura física de la mayoría de bosques y otros hábitats terrestres del planeta. La superficie terrestre se pudriría literalmente. A medida que la vegetación muerta se secara y se amontonara, cerrando los canales de los ciclos de nutrientes, otras formas de vegetación complejas desaparecerían, y con ellas casi todos los vertebrados terrestres. Los hongos, de vida libre, después de gozar de una explosión demográfica de proporciones enormes, reducirían sus poblaciones de forma súbita, y la mayoría de especies perecerían. La tierra emergida volvería aproximadamente a la condición de principios del Paleozoico, cubierta por alfombras de vegetación recumbente polinizada por el viento, salpicada de pequeños árboles y arbustos aquí y allá, en gran parte desprovista de vida animal...

(No lo he dicho exactamente con estas palabras: para este post me he tomado la libertad de tomárselas prestadas a mi admirado Edward O. Wilson, naturalista estadounidense, de su libro "La diversidad de la vida").

-¿Quienes son los humildes animales sobre los que recae la responsabilidad de mantener la vida en la Tierra encargándose sólo de polinizar a las plantas? Pues, claro está, los insectos...

-¡Ahhh, qué ajjjcooo! -rompe la magia de mi explicación sin cortarse un pelo Jenny, una chica timida y siempre atenta a mis explicaciones, que no suele hablar por no pecar.

-¿Qué te ocurre? -pregunto, pensando que su compañero Kikoché, paradigma del eterno repetidor desubicado, le ha pegado un chicle en la lacia melena o que le ha escupido en los apuntes...

-Na... Ej que me dan muchismo ajco los bichos...

-¿Qué bichos? ¿Hay alguno en tu pupitre?

-No, los de las flores esos de los que está usté hablando...

Me ha hecho gracia el comentario y que le diera "ajco" no ya el significado de la palabra, sino el significante, la palabra pronunciada. Después de las risas pertinentes, he continuado explicando de qué "artilugios" ha dotado la evolución a las flores para procurarse el favor de los insectos. Curiosamente, la atención de las féminas ha caído en picado. Mientras por la clase volaban abejas y abejorros con sus corbículas repletas de amarillo polen, las mariposas libaban el sabroso néctar con sus enhiestas espiritrompas, las chinches se daban un baño en el pegajoso polvillo de las malvas y de las jaras, las moscas, los moscardones y los mosquitos zumbaban al goce de las fragancias emanadas por flores verdes, rojas o amarillas... ellas charlaban con las compañeras, rebuscaban en sus mochilas un objeto impreciso, hacían dibujos en las últimas hojas de sus cuadernos...

-Vane, ¿qué estás dibujando en el cuaderno? -le pregunto a una de ellas, rendido (dicen que si no puedes con tu enemigo debes unirte a él).

-Es un dibujo manga -responde ella, como si nada.

-¿Me lo dejas ver?

Una especie de hada con unos ojos enormes, desproporcionados, infinítamente profundos y llenos de chispillas refulgentes, me mira desde el cuaderno. En el fondo de esos cuévanos, como diría Quevedo, intento entender el miedo atávico de la Vane, de la Jeny, de la Lore... Los chicos, sin embargo, prestan atención, preguntan y se interesan por el universo entomológico. Ellos cabalgan sobre los élitros de salvajes coleópteros desbocados, ellas navegan por las tranquilas lágrimas de un hada triste...

¡Y luego dicen que somos iguales!

LOS PROFESORES DE LA UNI LA TENEMOS MUY PEQUEÑA

2008-02-29T17:53:00.008+01:00

Y no me refiero a la paciencia o a la esperanza en una reforma educativa que a todos satisfaga, radical y definitiva... No, nada de eso: me refiero exactamente a lo que todos habéis pensado al leer el título. ¿Qué me impulsa a hacer tan trotunda afirmación sin constatación empírica? Pues que alguien ya ha debido hacer tal constatación previamente: sólo así se explica por qué, en los últimos días, nos llueven (¡nos diluvian!) correos electrónicos de esta guisa:

"No hay ninguna razón para que la pájara se escape después de haberla traído al dormitorio sólo porque no eres lo suficientemente grande".

"Tus noches no volverán a ser iguales después de agrandar tu herramienta: complácela como nunca con una barra del amor más grande".

"¿Enfermo y cansado de hacer el amor con mujeres que te miran con aburrimiento y desinterés? Aquí está la solución: vístela con ropa interior transparente, baja tus pantalones y mírala derretirse de gusto cuando vea las tallas que ha ganado tu instrumento".

"No creas a quienes dicen que el tamaño no importa: el tamaño lo es todo"

"Muchas mujeres se lamentan de que la herramienta de sus amantes no es suficientemente grande. ¿Es tu caso? ¿Por qué sufres en silencio con ese pincho diminuto si puedes agrandarlo?"

Muchos de vosoros diréis que no habéis recibido esos correos... Bueno, es que estaban en inglés y seguramente hacéis lo mismo que yo: os deshacéis de ellos sin leerlos. Hasta hoy, que he decidido traducirlos y rastrear los enlaces que contienen: firmas que venden ciertas hierbas (deben ser de la misma familia que las habichuelas mágicas del cuento) con propiedades "penedilatadoras" y usan como reclamo unas fotos bastante explícitas... Además, prometen devolver el dinero en caso de insatisfacción. ¿Os imagináis? "¡Oíga, traiga aquí mis euros que mi barra del amor sigue por debajo de la media!" Y a ver cómo demuestras tú que antes de las pildoritas no estaba muy por debajo de la media...

Curiosamente, esta mañana también he charlado con mi compañera Mariate sobre mi relato "Merienda con luz crepuscular". Según ella hay una prueba irrefutable que delata la autoría masculina del relato, a pesar de que se trata de un supuesto diario femenino.

-Una mujer en lo primero que se fija de un hombre no es el pene, eso sería burdo y, en cualquier caso, es lo que los hombres creen que piensan las mujeres.

-Ya, lo sé, lo sé -le he respondido-. Pero ten en cuenta que, en el diario, ella se refiere a un recuerdo de su adolescencia, de su primera relación sexual. Entonces sí que se fijaría en...

-Sí, pero en el recuerdo quedará.. no sé... las manos, los ojos, el pecho, antes que el pene...

Seguramente Mariate tiene razón; también mi amiga italiana Marcella me ha hecho un comentario semejante. Luego, deduzco, que la autoría de los correos electrónicos es cien por cien masculina. Y ahora me pregunto, ¿cómo serían los reclamos publicitarios a páginas semejantes si los escribiese una mujer?

Mientras alguna lectora se decide a contestar, os dejo con la voz de la sabiduría: el gran Javier Krahe y su "burdo rumor".

SOBRE PROFESORES AMENAZADOS (PRESENTE Y FUTURO)

2008-02-20T19:23:00.005+01:00

Transcribo literalmente la noticia que ha aparecido hoy en el diario "El País"

Un juez aleja por primera vez a un menor de su profesor
R. RINCÓN - Sevilla - 20/02/2008

"Voy a por ti". "Voy a venir con toda mi pandilla de las Tres Mil Viviendas [un barrio desfavorecido de Sevilla]". "Te voy a abrir la cabeza con un hacha". Estos son algunos ejemplos de la retahíla de amenazas que profirió un alumno de 14 años contra un profesor del instituto La Paz, en Sevilla. El asunto acabó en los tribunales y un juez le ha impuesto una orden cautelar de alejamiento del centro y del docente. Es la primera vez que la justicia impone a un menor el alejamiento de su profesor. En noviembre, un juez de Málaga alejó a tres chicas de su colegio por agredir a otra compañera.
El joven sevillano, que tras declarar ante el juez ha quedado en libertad vigilada, no podrá acercarse a menos de 500 metros del instituto ni del profesor hasta que se celebre el juicio. El menor fue detenido el jueves después de que el docente le denunciara.
Los insultos venían de lejos, pero los hechos se precipitaron la semana pasada, después de que el profesor de latín, miembro del equipo directivo del instituto, fuera requerido por un compañero porque el alumno se negaba a cumplir sus obligaciones en clase. Cuando el docente intentó mediar, el joven quiso golpearle y le espetó: "Te voy a abrir la cabeza con un hacha". El juez le acusa de dos delitos de amenazas y uno de atentado contra la autoridad.
La policía detuvo al alumno el jueves y lo puso a disposición de la Fiscalía de Menores, que solicitó al Juzgado de Menores medidas cautelares. El caso debía haberse resuelto en un juicio rápido unas horas después, pero el profesor no acudió por una crisis de ansiedad - aún está de baja-.
El juez ha ordenado informar de la orden de alejamiento a la Delegación provincial de Educación. La acatarán "en cuanto llegue". Como el alumno imputado está en edad de escolarización obligatoria, estas fuentes adelantaron que la única medida viable es "escolarizarle en otro centro".

No voy a hacer ninguna reflexión sobre la noticia: creo que huelga hacerla. Corren malos tiempos para la profesión docente y lo peor es que no hay un horizonte esperanzador a la vista.

Y, sin embargo, deben existir los "Robin Hood de la tiza y el Power-point", porque justo debajo de la noticia, en la versión digital del periódico, he visto un recuadro publicitario que no me he podido resistir a capturar y reproducir aquí:

La noticia y el recuadro parecen excluirse (o retarse) mutuamente... Y sin embargo conviven tan ricamente en la página del periódico.

SOBRE EL PODER DE LA LUZ CREPUSCULAR PARA PROMOVER LA FOTOSÍNTESIS

2008-02-19T10:58:00.008+01:00

"El Crepúsculo" de Miguel Ángel. Tumbas mediceas. Iglesia de San Lorenzo. Firenze. Italia.

Hace unos años escribí un relato titulado "Merienda con luz crepuscular". Apareció publicado en una página de cuentos en español (aun se puede visitar, aunque no se actualiza desde 2003). La idea de mi relato era reflexionar sobre la entrada en la "edad crepuscular", es decir, la antesala de la vejez y le di la forma de un diario, escrito en hojas sueltas y ya usadas por la otra cara, por una mujer madura. Puedes leer el relato completo aquí:

MERIENDA CON LUZ CREPUSCULAR

Los párrafos en cursiva, esos que explican la fotosíntesis y los destinos de la glucosa obtenida, son en realidad los textos escritos en la otra cara de los folios, la ya usada. Mi idea cuando concebí el relato era que ambos textos (uno subjetivo -el diario- y otro objetivo -los apuntes de biología-) convergiesen al final.

Hace unas semanas, Brunella Saccone, periodista y escritora italiana, directora de la revista literaria "Buràn", me propuso traducir e incluir mi relato en el nuevo número. Mi sorpresa fue mayúscula: ¡ahora resulta que soy un autor traducido! Y de qué manera: el trabajo de Davide Benedetti es muy fino (¡si hasta creo que me gusta más la versión italiana que la original!) .

Os invito a visitar "il sito Buràn": http://www.buran.it/ Sí: está en italiano, pero hay enlaces a las versiones originales de los relatos (algunos en castellano) y a las páginas de los autores. Además, contiene unas fotografías sensacionales...

SOBRE EL CUERPO HUMANO

2008-02-13T19:29:00.002+01:00

La elasticidad del cuerpo humano, llevada a límites increíbles... (Aunque a mí, a decir verdad, no me agradan mucho estos ejercicios contorsionistas: prefiero a la gente más... "normal", aunque tengan sus pinzamientos, sus principios de hernia discal, sus isquio-tibiales un poco cortitos...)

(Gracias a Sergio, ex alumno y casi arquitecto por enviarme el vídeo).

Sobre Mary Anning

2008-02-10T18:57:00.000+01:00

Las calzadas romanas, a decir de los entendidos, eran prodigios de ingeniería. Sobre un lecho convenientemente preparado, se colocaban las grandes losas que constituían el cuerpo principal del camino. Después se rellenaba con cantos menores y, por último, con grava hasta conseguir una superficie transitable, suficientemente firme y practicable. Me sirve esta pequeña introducción para hacer un símil con los caminos ("long and winding") de la Historia de las Ciencias Naturales. Hombres de enorme peso específico son como las losas principales: Humboldt, Darwin, Cuvier, Lamarck, Buffon, Wallace, Mendel... Cada uno de ellos, a veces desde posiciones encontradas, ocupa un lugar de privilegio en la conquista del conocimiento y del descubrimiento de la naturaleza. Las aportaciones de otros hombres es más modesta: son guijarros de relleno personalidades como Celestino Mutis, Charles Lyell o Ernst Haeckel (perdón por introducir el azar en la elección de nombres: si hubiese sido meditada habría requerido un tiempo extra del que, desgraciadamente, no dispongo).

Nótese que las grandes losas y los cantos menores son siempre hombres: ninguna mujer, al menos hasta el siglo XX, encontramos en el lecho fundamental del camino (la discriminación y el rol tradicional femenino -si es que existió algo llamado así- de la mujer en la cultura occidental tienen la culpa, lo sé: pero los tiempos están cambiando y las mujeres, afortunadamente, están recuperando el tiempo perdido).

Este artículo pretende ser un homenaje a una de las pocas pioneras en el ámbito de las Ciencias de la Naturaleza. Su nombre es apenas conocido, su historia no interesa sino a unos cuantos curiosos, la huella de su estela se esfuma en un trabalenguas ("she sells sea-shells on the sea shore")... Un pequeño chinarro en la grava del camino. Pero, qué duda cabe, piedrecillas como ésta dan la estabilidad necesaria a las mayores.

Mary Anning, nacida con el siglo XIX en una localidad costera del sur de Inglaterra, tiene el privilegio (no reconocido) de ser la madre de la moderna paleontología. Como en una historia de superhéroes, se cuenta que su perspicacia y su agudísima inteligencia le fueron inculcadas por un rayo que le cayó cuando tenía poco más de un año y que mató a su niñera. Toda la buena suerte que el destino le tenía reservada debió agotarse con este hecho porque lo cierto es que la vida de Miss Anning fue dura y difícil. Nacida en el seno de una familia humilde, Mary fue una mujer autodidacta, y este es uno de los aspectos más extraordinarios de su biografía: sin más formación académica que algunos libros de geología, sin maestros relevantes, sin contacto con los ambientes universitarios que marcaban las pautas de la ortodoxia científica, recolectó fósiles, descubrió especies extintas (entre sus mayores logros se cuenta el haber reconstruído con exquisita habilidad y pericia los primeros ejemplares conocidos de ictiosarurio y el descubrir para la ciencia al plesiosaurio). Pudo combinar, y en esto sí que tuvo suerte, la afición con el oficio: los fósiles que recolectaba se vendían muy bien como "rarezas naturales" a los coleccionistas que a ella acudían...
Pero al fin y al cabo, para la sociedad victoriana, instalada en el más férreo clasismo, Mary Anning nunca dejó de ser una nota pintoresca, una anécdota curiosa. Sólo al final de su vida su gran fama -que no sus méritos, como hubiese sido de justicia- le valieron una pensión para acabar dignamente sus días.
Desde detrás del lienzo, los ojos curiosos de Mary Anning nos llaman: con el dedo índice de su mano izquierda nos invita a desentrañar los secretos de la naturaleza (materializados en forma de gran ammonita); el piolet y la cesta de su brazo derecho significan el trabajo, la constancia y el tesón. Sólo le faltaba un sexo distinto para alcanzar la cumbre.

HANA

2008-02-02T14:25:00.000+01:00

No sé cómo es posible que, siendo el cine una de mis principales aficiones, no haya en este blog más entradas relacionadas con el séptimo arte. Como nunca es tarde si la dicha es buena e intuyendo que en los días venideros me voy a librar de la tediosa campaña electoral escodiéndome tras una pantalla y algunos libros, voy a comenzar a poblar este espacio de cine...

Anoche vi "Hana", película japonesa del 2006, dirigida por Hirokazu Kore-eda (a quien ya conocimos por la emotiva y preciosa "Nadie sabe").
En este caso, el planteamiento es muy distinto: una comedia amable sobre un samurai cobardica y las relaciones de éste con los habitantes de un barrio humilde de la antigua Edo. Detrás de la fotografía impecable, de los colores brillantes, de la música alegre (¿no suena un poco a música celta?) hay, sin embargo, un rincón para una reflexión: cómo alguien que lo tiene todo para ser feliz, está marcado por un sino que no le deja disfrutar de esa felicidad. Afortunadamente para el espectador, hay un happy end.
Para no perdérsela.

ANATOMÍA DEL RIÑÓN

2008-02-01T10:17:00.000+01:00

¡Cómo le gustan a los alumnos las prácticas "de casquería"! Eso de manipular el bisturí y las pinzas, ponerse guantes de látex, "pringarse" con un poco de sangre porcina...
-Profesor, profesor, ¿a que me parezco a "House"? -pregunta Álvaro, de 3º H, con el bisturí lleno de colgajos renales

-¡Sí, en la mala leche! -le replica Almudena rápidamente.

No sé si este grupo generará muchos "houses" pero si alguno sale, espero que maneje el bisturí con un poco más de habilidad y un poco menos de saña...

Aquí dejo las fotografías para ilustrar vuestros cuadernos de prácticas.

SOBRE LA MITOSIS (OTRA VEZ)

2008-01-31T08:53:00.000+01:00

¡Cómo no va a estar nuestra educación tan vergonzosamente ubicada en el ranking del famoso informe PISA! El problema es que a los docentes españoles nos falta sangre tropical en las venas... Y si no, echad un vistazo al trabajo que unas estudiantes colombianas han hecho sobre la mitosis...
Me imagino dando clase y explicando la estructura del ADN con una cumbia, el metabolismo anaerobio al son de un bambuco, la repuesta inmunológica con un buen bolero...

Como vean este vídeo los burócratas de la educación igual se les ocurre una nueva reforma educativa...

Sin palabras

2008-01-30T10:25:00.000+01:00

Gracias a Dios existe la biodiversidad; gracias a la biodiversidad, este señor funciona como un reloj suizo.

SOBRE LOS LÍMITES (ALGUNOS)

2008-01-28T18:16:00.000+01:00

En la barra lateral de este blog que estás leyendo hay un "generador" de citas célebres (o no tan célebres) bajo el encabezado de "Una frase para cada día". Mientras leía el comentario de Marian a la última entrada (Sobre el ping pong), he visto la frase de hoy:

Es bueno plantearse la cuestión

de si razón y religión

no debieran limitarse

recíprocamente.

BENEDICTO XVI

Aunque la frase merece una laaaaaarga y sesuda réplica, sólo se me ocurre un breve comentario: efectivamente, la razón y la religión NO debieran limitarse recíprocamente.

Voy a apuntar unos sencillos esquemas sobre la relación histórica entre religión y razón:

a) Concepción medieval

b) Concepción post-medieval

c) Concepción actual:

Simplificando mucho las cosas, en la Edad Media la religión y la razón se imponen límites mutuamente pero siempre que el razonamiento se entienda en el marco de un corpus ideológico judeo-cristiano (matizado, moldeado y definido por el catolicismo). La separación "racional" entre ciencia y religión comienza en el Ranacimiento y culmina con el desarrollo científico y tecnológico del siglo XX. En la actualidad constituyen dos mundos independientes, en los que se hablan idiomas distintos: un teólogo católico no se va a entender con un científico. Y, sin embargo, lejos de mí la idea de que ambos mundos sean excluyentes: sólo digo que son distintos y distantes (como decía aquel político...); es imposible que ninguno de ellos pueda acotar o limitar al otro.

SOBRE EL PING PONG

2008-01-28T14:03:00.000+01:00

Ayer vi una película que me gustó mucho a pesar de que todo a mi alrededor se confabuló para hacer que no me gustase. La vi en DVD, en casa de mis padres, mientras tomaba un café, mis hermanos charlaban, mis hijos jugaban con la Nintendo DS, mi madre me ofrecía unas pastas, mi padre roncaba plácidamente su siesta y mi esposa, con un ojo en el pañito que está bordando a punto de cruz y el otro en el aparato de televisión, no hacía más que repetir "¡qué castañazo de película!". Y, sin embargo, era una bella película. Se llama "Ping-pong mongol". Las interminables praderas de una Mongolia infinita son el telón de fondo para hacernos reflexionar sobre aspectos como el fin de la inocencia (la de un niño que ha de comenzar sus estudios en el colegio lejano, pero también la de una cultura, francamente en decadencia, que pronto va a ser engullida por el mundo globalizado). La recomiendo: desde la comodidad de tu mundo (con café, galletas, nintendos, ronquidos y pañitos) se puede viajar al confín del planeta... Sólo hace falta la sensibilidad de un buen director de cine y la frescura de unos actores no profesionales.

SOBRE LOS CONTINENTES PERDIDOS

2008-01-11T19:27:00.000+01:00

Hace unos años que compré en la Feria del Libro Antiguo y de Ocasión una obra fascinante: "La Ciencia de la Vida", escrita nada más y nada menos que por estas tres eminencias: Julian Huxley (hermano de los famosos Aldous Huxley -el autor de "Un mundo feliz", novela que están leyendo mis alumnos de 2º de Bachillerato, en inglés- y del premio Nobel Andrew Huxley y nieto de Thomas Henry Huxley -amigo de Darwin y ferviente defensor de su, entonces novedosa, "Teoría de la Evolución", hasta el extremo de ser apodado "el bulldog de Darwin"-), H. G. Wells (autor de obras de ciencia ficción tan conocidas como "La guerra de los mundos", "La máquina del tiempo" o "El hombre invisible") y por el hijo de éste, George Phillip "Gip" Wells, un reputado zoólogo de Cambridge. La obra, en dos tomos, lleva por subtítulo "Un compendio del conocimiento actual de la vida y de sus posibilidades" y es un puro placer dejarse llevar por la prosa brillante, la audacia de muchas aseveraciones (ahora obsoletas, pero... ¡hablamos de una obra de los años 30!) y la deliciosa ingenuidad de una concepción de la biología que estaba naciendo pero que ya apuntaba hacía los grandes (y a veces controvertidos) avances que traería la Genética, entre otras disciplinas, en los años siguientes...
Pero en el "post" no pretendía escribir sobre este libro... Casualmente, he encontrado entre sus páginas una hoja de un periódico antiguo y un almanaque de bolsillo de 1936. La hoja, en realidad un recorte que no permite conocer a qué periódico pertenecía, contiene un artículo titlado "Los vestigios - Inquietudes geológicas (buceando en la Prehistoria)" y está escrito por Antonio de Hoyos y Vinent, un aristócrata homosexual, educado en la Europa de principios de siglo XX, que ejerció a lo largo de su vida los oficios de periodista y novelista, los modales de un dandy, defendió las ideas anarquistas y, tras la guerra civil, fue encarcelado... Hace poco leí un cuento suyo, un trágico relato de prosa afectada ("Bajo la lluvia de fuego con que el sol abrileño incendiaba Madrid en gloria de luz, entre la curiosidad de las alineadas gentes corría la calesa camino de la plaza...") pero erudita y no carente de cierta amargura: se titula "La Torería" y lo podemos conseguir (igual que otras obras suyas) gracias a la magnífica colección de textos digitalizados que encontramos en la página web "Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes".

El artículo al que me refería, y que podéis ver más abajo, es en sí el retrato de una clase de individuos y de una forma de entender la cultura que ha desaparecido y que, me temo, a la vista de la avifauna que picotea en los libros de texto de la Educación Secundaria, que no volverá. El autor lo escribió, seguramente, a vuelapluma, sin más preparación que su bagaje cultural y sin más investigación que un librito que acababa de caer en sus manos ("Vestigios de la Atlántida", del doctor Rafael Requena, un venezolano que también es digno de un estudio más detallado: médico, arqueólogo, diplomático...). Pues bien, en tan pocas líneas, hay referencias culturales suficientes como para pasar una o dos tardes recordando las conocidas y aprendiendo las desconocidas (¡qué haríamos hoy en día sin las tres uves dobles!): desde las ruinas de Palmira hasta los misteriosos continentes Hiperbóreos, desde el arcano Mu hasta la legendaria Lemuria...

Post data: ¿Hay algún o alguna aristócrata en la actualidad que, además de comprar joyas o decorar su palacete con dudoso gusto, y rodearse de cortesanas o cortesanos para cobrar una millonada en la prensa de la subcultura rosa, sea capaz al menos de "hacer la o con un canuto"? O tempora...

SOBRE LAS MONOCOTILEDÓNEAS

2008-01-08T11:50:00.000+01:00

Mientras preparo una clase sobre las plantas monocotiledóneas me he topado con este impagable vídeo. ¡Qué buenas son las tiras de Mafalda! Mi personaje favorito era, precisamente, este Felipe...

A PROPÓSITO DE LOS BELENES...

2007-12-29T11:57:00.000+01:00

Para hacer un belén y cumplir con la antigua tradición sólo se necesitan las figurillas del portal y algún ángel. Un belén con pretensiones artísticas tiene que tener, además, reyes magos y camellos. Los que disponen de espacio pondrán también pastores, caganets, y un sinfín de figuras articuladas, herreros templando en sus fraguas, panaderos amasando y horneando, ganaderos ordeñando a sus cabras o vacas, agricultores labrando... Todo esto, enmarcado en un maravilloso escenario de casas de barro con puertas que se abren y cierran, luces que se encienden y apagan, nubes que descargan agua, ríos con carpines vivos que mueven norias... Allá arriba, en su suntuoso castillo, un herodes malencarado da la terrible orden unos soldados que no dan crédito a sus oídos, pero que obedecen sin rechistar... Mucho han evolucionado los belenes, desde aquellos de mi infancia (cuyos ríos se fabricaban con el brillante "papel plata" que envolvía las tabletas de chocolate y las rocas eran gruesas corteza de pino) hasta estos sofisticados ingenios mecánicos regulados por chips... Pero si algo ha resistido a la evolución -además de la ilusión con que los miran los niños- ha sido el humilde musgo que alfombra los campos de la miniaturizada Belén: extensas praderas de un césped húmedo, verde, brillante y crecido.

El musgo es fácil de conseguir y, en estas fechas, muchas especies ya han desarrollado su esporofito... El último día de clase, puesto que sólo unos pocos alumnos de 2º de ESO vinieron, aprovechamos para ir al laboratorio y mirar con la lupa binocular algunos musgos que cogí en el patio. Antes, tuve que explicarles la biología de estas plantas: los más despabilados se asombraron al saber que el ciclo vital completo consta de dos generaciones...

La parte más visible, verdosa y con aspecto de plantita de hojas minúsculas es el "gametofito". En muchas especies hay gametofitos masculinos y femeninos separados. En el extremo de estas plantitas se desarrollan los "gametangios" (anteridios masculinos y arquegonios femeninos), los órganos donde se producen las células reproductoras (espermatozoides y oosferas).

Cuando los espermatozoides fecundan a las oosferas (nadando en las gotitas de agua de rocío o gracias a las salpicaduras producidas por la lluvia), el cigoto da lugar a una nueva generación, el esporofito (que es diploide y crece en el ápice del gametofito, como una especie de parásito suyo).

El esporofito desarrolla en su parte apical una cápsula, en cuyo interior se producen, tras la oportuna meiosis, unas esporas haploides. Cuando se abra la cápsula y se liberen, estas esporas aguardarán a las condiciones ambientales adecuadas para germinar y producir los gametofitos, completándose así el ciclo...

¿Curioso verdad?

¡Felices fiestas!

(¡Ah! Se me olvidaba...

La imagen del belén napolitano fue publicada por la revista FMR en 1990. Las imágenes del ciclo del musgo están tomadas de la web de la Universidad de Oviedo; las ilustraciones pertenecen al catedrático de Botánica Tomás E. DÍAZ GONZÁLEZ y constituyen una exquisita obra de arte, hechas con mimo y con un impagable afán pedagógico: a la antigua usanza).

SOBRE LOS CONCURSOS

2007-12-04T19:28:00.000+01:00

He pensado que, en vez de mandar un trabajo largo y aburrido para estas vaciones, podía plantear a mis alumnos un concurso.

Para los alumnos de 2º de Bachillerato, alejándome todo lo que pueda de la polémica reciente, les he encargado que lean "La Doble Hélice" de J. Watson y que realicen sobre este libro un trabajo. No se trata de hacer un resumen del libro, sino de algo personal donde quede claro que lo han leído, que lo han entendido y que pueden hablar -¡incluso opinar!- sobre él. Les he hecho algunas sugerencias de trabajos originales, pidiéndoles, por supuesto, que hagan otra cosa distinta: una carta al autor, un final alternativo, un comic, el guión de un cortometraje... Espero que me sorprendan.

A los alumnos de 1º de Bachillerato les propongo una actividad distinta. Que lean el siguiente texto, que nos servirá como introducción a la Biología, y que, inspirándose en el mismo, realicen un dibujo: un gran dibujo, lleno de color y de vida que servirá como base para elaborar un póster... Veremos qué nos traen en enero...

(Soy consciente de que el texto tiene cierta complejidad y que seguramente no es el más adecuado para el nivel de 1º de Bachillerato -además, presenta ciertos defectos de forma y algún que otro párrafo engorroso, atribuible sobre todo a la mediocre traducción-: sin embargo lo he elegido porque me parece que ofrece unas posibilidades plásticas muy interesantes y porque no quiero subestimar a mis alumnos: seguro que sacan buen partido de esta actividad...).

SOBRE SIBERIA Y SOBRE LAS MALVINAS

2007-12-01T18:28:00.000+01:00

La excusa fue la presentación del nuevo número de "El Problema de Yorick" y el verdadero motivo era pasar un buen rato, reencontrar a compañeros de letras y conocer a quienes, viajando en la misma nave de la pasión por la palabra escrita -ajena o propia-, todavía no habíamos tenido el placer de saludar in vivo (gracias, Ricardo Pérez, por El silencio del elefante).

Eloy M. Cebrián, que hace siempre de anfitrión y de conductor (acento tónico en la u: la palabra está en inglés, of course) ya no sabe qué inventar de mi persona para presentarme (en realidad con un "ahora Antonio os va leer un fragmento de su relato" sería más que suficiente...). En esta ocasión me presentó como el autor de "uno de los blogs más entretenidos: desde Siberia a las Malvinas" donde "comparte su experiencia en el aula". Si mi blog resulta entretenido para alguien, aunque no siempre las entradas tengan que ver directamente con la experiencia en las aulas, ya habrá cumplido su función.

Al finalizar el acto, se me acercó una escritora -así se presentó- de treintaytantos, a quien no conocía y de la que jamás había oído hablar.

-¡Que interesante me parece que debe ser tu blog! Y ese nombre tan original y sugerente, "Desde Siberia a las Malvinas"... Supongo que hace referencia a que un Instituto es como el reflejo del mundo, ¿no?

-Bueno, en realidad...

-Una especie de microcosmos en el que caben todo tipo de ideologías...

-No, no... Siberia es...

-...y todo tipo de personas. Los alumnos son el espejo de la civilización del siglo XXI...

-... Malvinas se refiere...

-Además, ahora con la incorporación de los inmigrantes y con el desarrollo de la interculturalidad...

-Pero es que Siberia y Malvinas...

-...más que nunca los institutos son miniaturas de la sociedad. ¡Enhorabuena! Es una idea genial. Lo leeré, lo leeré sin duda. Lo prometo.

-Gra... gracias -pude contestarle, pero ya ella estaba hablando con (aunque la preposición más adecuada sería "a") otro autor sobre la estética del silencio en un mudo rumoroso (o algo así)...

Por si realmente se da una vuelta por este blog, aclararé que el subtítulo del mismo no encierra ninguna metáfora. Hace ya muchos años -antes de que yo llegara a este Instituto, y ya llevo en él quince años-, los alumnos bautizaron con el nombre de "Siberia" a una zona donde el circuito de la calefacción central llega ya con poco vigor y hace un frío del carajo. Por otra parte, gracias a la LOGSE y sus magníficas secuelas, el Instituto ("CEI", se llamaba por aquellos entonces) hubo de readaptarse a las nuevas necesidades educativas y se habilitaron algunas aulas en un rincón apartado del resto de la zona docente. Otra vez los alumnos, haciendo uso de su socarronería habitual, bautizaron la zona con un topónimo contundente: las Malvinas. "¿Dónde está tu clase?", se preguntaban unos a otros al comienzo de cada curso, "la mía está en ca' Dios: en las Malvinas"...

¿Es el Instituto un microcosmos? ¿Un teatro del mundo? Es posible... Sólo sé que, en pocos minutos puedes viajar de Siberia a las Malvinas. ¡Un triunfo de la globalización!

Postdata 1: Perdón a quienes, buscando referencias geográficas o históricas, Google desembarcó en esta entrada y en este humilde blog. Como pequeña compensación, para ellos dejo aquí estos mapas.

Ver mapa más grande!

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Postdata 2: El objetivo último de esta entrada, en realidad, era publicitar el nuevo número de la revista "El Problema de Yorick". A la venta aquí.

SOBRE EL MÉTODO CIENTÍFICO

2007-11-25T10:58:00.000+01:00

Los neutrinos, pero también los átomos del 2º ciclo de ESO, e incluso las moléculas de Bachillerato, tienen una fe ciega en sus libros de texto, en lo que les cuenta la televisión o en lo que copian de la wikipedia para hacer sus trabajos. Se lo creen todo, por el mero hecho de que otros (seres invisibles y mágicos que residen en un más allá virtual y místico) lo han dicho.

Ramón, un neutrino avispado, ha resuelto un problema en el que se le pedía hallar la capacidad de una piscina, expresada en litros, dadas sus dimensiones, expresadas en metros. El resultado que obtuvo era de 3'24345443453 litros.

-¿No crees que es un poco pequeña tu piscina?-le pregunté
-¿Por qué?- me respondió airado, colocándose a la defensiva.
-Pues porque esa capacidad es ridícula para una piscina...
-Pos mi padre...

Se detuvo un instante para pensar cómo terminar la frase; por un momento creí que iba a decir "...no es ridículo", pero al fin concluyó:

-... me ha ayudao a hacerlo.
-Eso está muy bien: que los padres ayuden a la educación de sus hijos, que se interesen... Pero en este caso, o tu padre se ha equivocado o...

-¿Cómo se va a equivocar mi padre?-me corta, un pelín indignado, el bueno de Ramón.

A eso me refiero: la mayoría de los chavales son esponjas que absorben y absorben -algunos se saturan enseguida, otros no- cuanto les muestra el mundo que les rodea, pero han perdido completamente el sentido crítico, la capacidad de análisis, la lógica deductiva. A principio de curso, en una clase de introducción a las Ciencias de la Naturaleza, en 2º de ESO, intenté explicar a mis neutrinos qué es y cuál es la "mecánica" del método científico.

-Un científico no se debe creer nada que él mismo no pueda comprobar. Precisamente esa es la diferencia entre la visión de la naturaleza que tenía un estudioso de la Edad Media y otro el Renacimiento.
-¿En la Edad Media no existía el método científico? -es Óscar quien pregunta .
-Pues no... Esa nueva manera de pensar nace más tarde, en el siglo XV. Galileo es uno de sus padres.
-Ah, sí... En Soci nos han hablado de él. Casi lo queman por decir que la Tierra se mueve.
-Exactamente: en ese juicio a Galileo fue en realidad se enfrentaron las dos maneras de estudiar la naturaleza; o creerse a pies juntillas la versión oficial, (defendida por la Iglesia y nacida de una interpretación literal de la Biblia) o estudias la naturaleza, observas, deduces, interpretas lo que ves sin prejuicios ni preconcepciones...
-Pero el juicio lo perdió Galileo... -apostilla, con algo de tristeza melancólica en la voz, la dulce Sofía.
-Pero cuando salía del juzgao dijo por lo bajinis "sin embargo la Tierra se mueve"... -comenta alegre, como haciendo suya la victoria, Ramón.
-Si lo llegan a oír los curas se lo cargan... -Víctor, a la carga...
-Vale, vale... Ya veo que don Luís os ha explicado muy bien esta anécdota de la Historia y que todos la habéis aprendido. Mirad, os pondré yo otro ejemplo de cómo la superstición puede crear disparates que ahora nos parezcan absurdos. ¿Sabéis qué es el basilisco?
-Sí, sale en Harry Potter...
-Bien. ¿Quién cree que existen los basiliscos?

Nadie levanta la mano.

-Pues hace siglos, la gente creía en ellos y muchos tenían uno disecado en su casa.
-¡Eso no puede ser! -salta Óscar.
-Hombre, me alegro de que no te lo creas... Lo que tenían en casa eran en realidad unos monstruos que, siglos después, todavía siguen existiendo y se venden en muchos mercados del mundo, en pueblos costeros. Se les conoce como "Jenny Haniver". Veamos una.

Les mostré estas fotografías, obtenidas en varias páginas de Internet:

-¡Qué asco!

-¿Qué bicho es ese, profesor?
-Son las "Jenny Haniver", los antiguos basiliscos... Las mentes supersticiosas, a la vista de un especímen de estos, creería que se trata de mostruos, seres infernales o extraterrestres... Un científico, tras un estudio meticuloso deduciría que se trata de una falsificación, de un fraude. En realidad son "manta rayas", manipuladas, con las aletas cortadas para darles esa forma. Lo que parecen ojos, son en realidad fosetas nasales... Mirad, veamos el aspecto de una de ellas:

Manta Raya, originally uploaded by ex.novo.

-¡Parece un fantasma!

-Efectivamente, Laura, tú lo has dicho: "parece". Pero todos sabemos que no lo es...

El final que tuvo esta esta clase merece por sí sólo un artículo entero en el blog. Los protagonistas fueron Miguel Ángel y Lucía.

-Pues yo creo que las supersticciones y las cosas de fantasmas hacen falta: si todos fuéramos listos y to eso nadie tendría miedo de na...

La observación de Miguel Ángel me pareció muy inteligente, pero todavía me sorprendió más la respuesta que le dio Lucía:

-Mi abuela dice que hay que tenerle más miedo a los vivos que a los muertos. Seguro que son más monstruosos algunos vivos que tos los muertos...

Es verdad: el sueño de la razón produce monstruos. Y estos monstruos de 2º de ESO son encantadores.